一提到二戰時的德國鐵十字勛章，好多人立馬就會想到「納粹德國」。但實際上，鐵十字勛章出現的時間比德意誌第三帝國早得多呢，而且這勛章最早是在條頓騎士那個時候就有了，它主要代表的是普魯士的軍事文化。
1813 年 10 月 3 號，德皇腓特烈·威廉三世把世界上第一個鐵十字勛章發給了自己那些英勇的騎士們，這是為了表揚他們在抵禦拿破侖大軍時的果敢表現。威廉三世肯定沒料到，他的這個行為，在接下來的一百多年時間裏，讓鐵十字勛章持續對德國的軍事文化產生著影響。
在1870年的普法戰爭時，德國人再次拿鐵十字勛章來鼓舞前線的士兵。在這場戰爭裏，德國人不光打敗了法蘭西第二帝國，還讓德意誌帝國完成了統一。接著，威廉一世在法國的凡爾賽宮當上了皇帝。
打那以後，在普魯士的軍事文化裏，鐵十字勛章始終是勇敢和勝利的標誌。對加入普魯士軍隊的士兵來講，能得到一枚鐵十字勛章，他們覺得那是特別光榮的事兒。
可到了二戰那時候，希特勒因為有軍事侵略的野心，不停地對鐵十字勛章搞「納粹化」的改造。希特勒特會「忽悠」人，對繼承普魯士軍隊傳統的德國軍隊來講，鐵十字勛章對每個軍人都有很大的吸重力。
希特勒拿鐵十字勛章大作文章，波蘭戰爭結束後，他給士兵們頒發了二戰首批鐵十字勛章。1939 年，納粹德國推出了一級鐵十字勛章、二級鐵十字勛章、騎士鐵十字勛章、橡葉帶劍騎士鐵十字勛章、鉆石橡葉帶劍騎士勛章等等。
鐵十字勛章是能升級的，拿二級勛章的能升到一級或者騎士鐵十字勛章，甚至還能升到更高等級的勛章。一般來說，鐵十字勛章是部隊指揮官提名給的，而且二級鐵十字勛章也會用來獎勵不是德國籍的或者非戰鬥人員。
在第二次世界大戰裏，德國究竟發了多少十字勛章，誰也說不準具體數位，大概發了300萬枚左右的二級勛章，還有45萬枚左右的一級勛章。在這些勛章當中，獲得二級鐵十字勛章的人裏，最年輕的是個12歲的希特勒青年團團員。而一級鐵十字勛章有兩位女性拿到了，其中有一個是飛行測試員。
在二戰德軍的眾多十字勛章裏，榮譽最高的是「鉆石金雙劍金橡葉騎士勛章」，這勛章比「橡葉雙劍」勛章還高三個等級呢。而「鉆石金雙劍金橡葉騎士勛章」的授予物件，得是已經拿到「鉆石雙劍橡葉騎士勛章」的人。
要獲得「鉆石雙劍橡葉騎士勛章」，得在戰鬥中展現出特別勇敢的表現，還得立下不錯的功勞才行，而得到這個榮譽的就只有漢斯·烏爾裏希·魯德爾一個人。他是德國的王牌飛行員，1945 年獲此勛章時 29 歲。
騎士十字勛章是一種榮譽的象征，獲得者會把它掛在軍服領口上。在整個二戰期間，這勛章只發了7318枚，得是特別出色的戰鬥英雄或者有顯著貢獻的人才能獲得。在【帝國淪陷】的電影畫面裏能看到，德軍大本營的好多高級將領的領口上都掛著騎士十字勛章。
除了騎士十字勛外，把大鐵十字勛章戴在領口的人是戈林，這勛章就他一個人得過。希特勒呢，沒戴過任何二戰十字勛章，不過從歷史照片能發現，在公眾場合，希特勒左胸老是戴著他一戰時的一級鐵十字勛章，他自己覺得這是「一輩子的驕傲」。
