在近期的央視采訪中，殲-20首飛試飛員李剛坦言，殲-20戰機正不斷前進演化，即將迎來其「下一代」版本。這個所謂的「下一代」實際指的是殲-20的終極版。殲-20作為中國首款隱身戰鬥機，於2017年開始服役。當時由於國產航空發動機尚未成熟，它初期使用了俄羅斯的AL-31F發動機。
AL-31F發動機技術並不尖端，與中國早期的殲-10以及引進的蘇-27、蘇-30都采用了這種發動機。這款發動機未裝備向量噴口，也缺乏向量轉向能力，在超機動效能方面不僅無法與美國的F-22媲美，也遜色於裝備了117S向量發動機的俄制蘇-35，甚至不如裝備向量噴口的印度蘇-30MKI。
因此，當殲-20初代投入使用時，並未受到美俄兩國的重視。俄羅斯媒體和專家甚至頻頻宣稱，俄羅斯的蘇-57才是全球最先進的隱身戰鬥機，美國的F-22和F-35分別位居其後，而中國的殲-20則不被看作是一款真正的隱身戰鬥機。這也讓許多中國軍迷疑惑：為什麽殲-20的「心臟問題」遲遲得不到解決？為何還需依賴落後的俄制發動機？這樣的殲-20能戰勝美制F-22嗎？
事實上，當時大家對此並不抱有太多希望。中國第一批裝備向量發動機的戰鬥機，是從俄羅斯引進的24架蘇-35，這筆總額達20億美元的交易，平均每架成本高達8300萬美元，首批4架於2016年交付。這筆交易曾引發巨大爭議，畢竟殲-20已在2011年首飛，為何還需耗資巨大引進蘇-35？
關鍵在於，此舉旨在獲取蘇-35上的117S向量發動機技術。按照當時的合約，中國購買的每架蘇-35均配備6台117S發動機。可以說，中國實際上是為了獲得117S向量發動機而引進蘇-35。從當時的情況看，117S是中國可獲得的最先進向量發動機。
在首批殲-20服役之後的2018年，一架殲-10B裝載了國產的渦扇-10B向量發動機，在珠海航展中首次展示了「眼鏡蛇」和「落葉飄」等超機動動作，標誌著中國航空發動機技術正式步入向量時代。
有了渦扇-10B之後，包括殲-10C、殲-15、殲-16及殲-20在內的多款戰機均更換為國產發動機。擺脫了俄制發動機的限制，殲-16和殲-20進入了批次生產階段。成飛集團的生產線已能夠每年生產100架殲-20隱身戰鬥機。盡管渦扇-10B只解決了從無到有的問題，而渦扇-15向量發動機的出現，則標誌著從有到強的飛躍。
渦扇-15不僅是中國研發中的最先進向量發動機，也是殲-20的完美動力源。渦扇-10B的成功使中國不再依賴俄制AL-31F發動機，而渦扇-15的問世預示著殲-20將站在世界舞台的最前沿。配備渦扇-15的殲-20，極可能成為全球首屈一指的隱身戰鬥機。
主要原因有二：
首先，美國的F-22早在2011年便已停產，新機生產和相關技術發展也隨之中斷，而中國的殲-20卻在持續叠代和升級，不斷推陳出新。從最初的AL-31F版本，到現役的全國產渦扇-10B版本，再到即將問世的渦扇-15滿血版，殲-20在一次次的革新中不斷提升其先進性和戰鬥力。
其次，俄制蘇-57采用了傳統的直通式進氣道設計，與蘇-27相同，其渦扇發動機的葉片外露，易於被雷達探測，「凹腔發射」現象顯著，這削弱了其隱身能力。相反，中國的殲-20與美國的F-35一樣，采用了先進的DSI進氣道設計，有效隱藏了發動機葉片。
預計，一旦渦扇-15發動機問世，終極版殲-20將在全球戰鬥機中獨占鰲頭。
