長期以來，蘇聯和俄羅斯的制導炸彈技術一直被認為落後於西方，例如美國很早就投入戰場的衛星制導炸彈，俄羅斯在近兩年才真正能夠投入使用。
事實上，蘇聯研發制導炸彈的起步時間並不晚。近期俄羅斯公開的一組1944年老照片顯示，蘇聯當時不僅有了制導炸彈，而且酷似當今大名鼎鼎的「柳葉刀」巡飛彈，時髦度非常高。
我們都知道，最早成功研制制導（滑翔）炸彈，並投入實戰的是德國人。早在1938年，納粹德國就開始設計研制無線指令制導炸彈，並於1942年成功投產「弗裏茨-X」無線電制導炸彈。1943年7月，「弗裏茨-X」在西西裏戰役中首次投入使用，標誌著精確制導武器的正式登場。與此同時，德國還研發裝備了同樣為無線電制導的亨舍爾HS 293滑翔炸彈，誕生時間僅比前者略晚一點。
1943年9月9日，德國轟炸機投放「弗裏茨-X」制導炸彈，炸沈了試圖向盟軍投降的義大利「羅馬」號戰列艦，震驚了當時所有參戰國家。德軍在二戰期間大量使用「弗裏茨-X」和HS 293制導炸彈，給盟軍艦船造成了相當多的損傷。
與此同時，美國和日本也先後研發過類似的滑翔制導炸彈，例如美國的「蝙蝠」、「石像鬼」、GB-1、GB-4、VB-6制導炸彈，日本的Ki-147、Ki-148制導炸彈。這些制導武器多數采用無線電指令制導或雷達制導，有些射程已經超過20公裏，已經接近反艦飛彈的範疇。
相比之下，蘇聯在二戰時期對於滑翔制導炸彈的研究，就很少被外界了解。1938年，蘇聯NII-24炮彈研究所已經開始研制航空制導炸彈，包括KAB-436和KAB-5103，分別用於攻擊輕型軍艦和大中型戰艦。這個時間點，幾乎與德國制導炸彈的起步時間完全相同，可見蘇聯研究人員的想象力和創造力一點也不差。
不過，蘇聯這兩種最早的制導炸彈采用了「光對比」制導系統，在當時非常原始的技術條件下，只能用於單調的海洋背景，稍微復雜的天氣和海浪條件就會失效，所以根本無法用於實戰。很快，KAB-436和KAB-5103制導炸彈的開發就被放棄了。
從外形來看，KAB-436和KAB-5103炸彈初步具備現代滑翔炸彈的特征，都采用了一對方形滑翔翼，我們已經能夠從中看到當代俄羅斯的UMPK-250、500、1500滑翔炸彈的一些影子了。
在汲取失敗教訓後，蘇聯設計人員很快又推出了新的方案。1941年6月蘇德戰爭爆發後，被疏散到斯維爾德洛夫的蘇聯VEI特殊設計局（全蘇電工研究所）在重重困難下，於1942年初開始設計SB-1滑翔炸彈。1944年，SB-1原型產品宣告誕生。這款制導炸彈的重量為320千克，長度為3.24公尺，翼展達2公尺，彈頭重量約為100千克，攻擊戰列艦目標時發射距離約為6.5-12公裏，攻擊巡洋艦目標時發射距離約為4-8公裏，主要由圖-2轟炸機進行投放。
從外形來看，SB-1滑翔炸彈的設計思路非常前衛，幾乎很難讓人相信這是二戰時期的產品。翼展達兩米的碩大十字滑翔翼加上交錯布置的十字尾翼，讓這款炸彈酷似當代的「柳葉刀」巡飛彈。
這套十字型滑翔翼，分別是一對水平方向舵和一對垂直方向舵。僅僅這套滑翔翼的設計，就花費了蘇聯研究人員整整一年的時間。與同時期的滑翔炸彈不同，這種十字型設計能夠提供目標方位角內的機動，具有非常高的靈活性。可見，SB-1的氣動布局方案遠遠超過同時期的「弗裏茨-X」、HS 293以及「蝙蝠」、GB-1等同類產品。
至於制導系統，SB-1滑翔炸彈采用了光學電視制導，而且還是完全的全自動控制，這在1940年代就屬於「過於超前」的技術了。要知道，同時代的德國「弗裏茨-X」、HS 293還有美國的GB-1、GB-4都是無線電指令制導，投放後仍然需要操作員在飛機上進行遙控，直到命中目標。而SB-1滑翔炸彈在投放後，卻不需要操作員幹涉，屬於「發射後不用管」。
從歷史來看，即使是1980年代的光學電視制導飛彈，也需要無線遙控操作，依然算不上「發射後不用管」。這麽看來，蘇聯在二戰時期就搞出這麽超越時代的武器，令人非常不可思議，完全顛覆了外界對蘇聯精確制導武器研究的一貫看法。
但是，這種過於超前的設計，並不意味著能夠順利實作。雖然從1944年開始，SB-1滑翔炸彈進行了一系列裝機試驗，但是實際效果根本達不到「可使用」的水平。據稱，如果在天氣晴朗、風平浪靜的條件下，蘇聯圖-2轟炸機投放SB-1滑翔炸彈可以達到「令人滿意」的命中率。但是，天空一旦出現雲霧，或者海上出現較大浪花，甚至靠近岸邊使用，SB-1的全自動制導系統都會出現錯誤判斷，將雲朵、浪花或巖石當成攻擊目標。最終，SB-1滑翔炸彈在戰爭結束後的1946年宣告下馬。
事實上，盡管SB-1制導炸彈的設計概念領先了美國和德國幾十年，但是德國人的無線電指令制導方式更易於實作，反而能夠在戰爭中研制成功。在當時的技術條件下，電視制導方式實作真正的「發射後不用管」，需要極高的辨識靈敏度和自動控制技術。
很明顯，對於SB-1的全自動電視制導能力，蘇聯僅憑當時的技術水平是無法研發成功的，即使放在美國和德國也很難。從另一個角度看，德國和美國滑翔炸彈采用的「無線電指令制導」或「雷達制導」，在當時也是領先世界的高科技，需要非常先進的電子技術。而當時雷達技術和無線電技術相對落後的蘇聯，即使研發路線正確，也未必能達到德國和美國滑翔炸彈的技術水平，所以SB-1計畫的所謂「領先」也僅僅是理念，更直白的說法就是「點錯了科技樹」。
相比之下，美國海軍的「蝙蝠」滑翔炸彈（也稱反艦飛彈）在1941年開始研制時也采用了光學電視制導，但並非全自動方式，電視訊號需要傳輸給操作員，透過後者的遙控來修正炸彈飛行路線進行攻擊。1943年，美國人將「蝙蝠」炸彈安裝了主動雷達，變成了主動雷達制導，從而勉強具備了「發射後不用管能力」。
1945年4月，美國海軍的PB4Y轟炸機投放「蝙蝠」滑翔炸彈，在婆羅洲海域成功擊沈了一艘日本運輸船，創造了美軍制導武器的第一個戰果。盡管能夠實作「發射後不用管」，「蝙蝠」滑翔炸彈的抗幹擾性很差，很容易被陸地雷達雜波幹擾，只適合在良好天氣下攻擊海上目標。
從「蝙蝠」滑翔炸彈的例子來看，當時制導武器的局限性很大，即使是已經投入實戰的無線電指令制導（很容易被敵方故意幹擾）和雷達制導，也存在一系列問題，很多技術難題仍然需要不斷摸索。
由此可見，盡管蘇聯制導武器的起步時間並不晚，「全自動制導」理念也非常超前，但是整體方向卻嚴重脫離了現實基礎。直到幾十年後，人類的技術水平才可能真正滿足SB-1制導炸彈的開發需要。
二戰結束後的1946年，蘇聯不得不結束了SB-1滑翔炸彈的研發工程，在繳獲的多種德國制導武器（包括滑翔炸彈、彈道飛彈、巡航飛彈、反坦克飛彈等）基礎上，重新開始自己的制導武器研發歷程。至於SB-1計畫，由於長期處於高度機密狀態，並不為外界所知，直到2023年才由俄羅斯雜誌正式公開計畫的細節。
在我們看來，當代的「柳葉刀」巡飛彈，幾乎就是SB-1滑翔炸彈的「理念再現」。兩者不僅外形相似，而且「柳葉刀」憑借先進的智慧技術，輕松解決了上世紀的自動控制難題，完美實作了當年蘇聯技術人員「脫離時代」的想法。（作者：陶慕劍）
