菲律賓終於達成了期望,沙利文宣布美國軍隊正式結束,中美雙方在仁愛礁爭議上攤牌。與此同時,山東艦占據有利位置,開始靜候時機。這次南海局勢是否會迎來終局?
美國最近在阿斯彭安全論壇上,面對川普勝選聲浪的高漲,拜登政府加大了對所謂「中國威脅」的宣傳力度,聚焦南海、台海及中俄合作等議題。同時,菲律賓和越南不久前相繼提出了關於南海大陸棚延伸的申請。白宮國家安全顧問傑克·沙利文利用這一背景,向中國表明美國的目標在於「維持現狀」。
沙利文學會了五角大廈常用的措辭,他以【美菲共同防禦條約】為依據,對中國發出威脅。這次的條約適用範圍不僅包括菲律賓在南海遭遇傷亡的人員,還包括菲律賓向仁愛礁運送補給物資的行為。沙利文稱,美國將采取一切必要措施,確保菲律賓能夠向仁愛礁上的軍艦官兵提供所需的補給物資。他還表示,美方已向中方清楚表明,該條約適用於包括坐灘軍艦在內的南海所有公共船只,一旦中方越過紅線,將會觸發該條約。
美方的目標是希望維持仁愛礁現狀,但中方的立場與之相反。吳士存主席在會上指出,仁愛礁的現狀不永續,向外界傳遞了明確的行動訊號。七月上旬,中方釋出三份南海問題報告,揭露菲律賓軍艦破壞珊瑚礁、黃巖島海域生態健康並駁斥南海仲裁案裁決。
坐灘「軍艦」問題的源頭可追溯至菲律賓的逐步介入,問題的持續則歸因於中國對菲方的人道關懷和寬容。然而,情況的惡化與升級則是由於菲律賓與美國的密切合作。在過去的二十五年中,為了對菲律賓提供補給實施有效管理,中國付出了沈重的監管和維權成本,但菲律賓卻愈加大膽,試圖透過加強與美國的軍事同盟來改變仁愛礁的現狀。從情理上看,中國已經沒有必要對坐灘的破船繼續保持容忍。
因此,中國在南海問題上的措辭發生了巨大變化。今年1月,央視新聞釋出視訊,首次提及破船拖離,並警告菲律賓方面中方已經盡其所能。6月初在「香格裏拉對話會」上,中國國防部長董軍發出最後通牒,警告菲律賓不要再故意挑釁,並強調中國的忍耐有限;月中,海警新規開始實施,僅兩天就在仁愛礁對菲律賓特種部隊進行了教育。
菲律賓方面撕毀了與中國的「君子協定」,否認與中國達成的仁愛礁補給「新模式」,違背了【南海共同宣言】。菲律賓方面不顧事態升級的直接原因,單方面挑起了仁愛礁和黃巖島等南海島礁的爭端。而美國方面卻圖謀以南海和台海為抓手,構築第一島鏈,圍繞中國周邊結成小圈子,對華進行各種遏制行動。正是這一行動才導致菲律賓膽敢無視現實,以卵擊石。
中國國防部發言人在回應沙利文的言論時強調,仁愛礁問題與美國無關。美方試圖以【條約】威脅中國是毫無意義的。美方忽略了一個關鍵事實,南海是中國的近海,解放軍天然具有地理優勢。就在美軍在考慮如何行動時,山東艦已經提前抵達守株待兔。據日本國防部統合幕僚監部報告,山東號航母編隊已經透過台灣和菲律賓之間的海域,駛向南海。