1991年，一個問題擺在中國外交官和軍工專家的桌上：要不要跟經濟瀕臨崩潰的蘇聯做一筆交易，拿下他們的王牌戰機蘇-27？這不僅僅是花錢買飛機的問題，更可能決定中國空軍未來二十年的命運。那時候的中國，空軍幾乎還處於「能飛就行」的階段，打仗？壓根想都不敢想。反觀其他軍事強國，美國的F-16像鯊魚一樣滿世界兜售，而法國的「幻影-2000」早已經成了許多國家的寵兒。中國卻只能開著上世紀六七十年代研發的殲-7、殲-8，仿佛在賽場上拿著一輛老爺車去跟超跑飆車。劣勢，一眼就能看出來。
那時候的蘇聯，經濟已經亂成一鍋粥，他們自己根本養不起那麽多戰機了。如果不趕緊賣掉一些「家底」，只能等著這些鋼鐵巨獸吃灰。於是，蘇聯開始瘋狂給自己的裝備打折出售，如同集市上的甩賣大甩賣。這裏面就有大家耳熟能詳的蘇-27，一款當時全球公認的頂級戰機。而對中國來說，情況也好不到哪裏去。西方的制裁讓高端武器裝備完全「絕緣」，外加經濟剛剛起步，連手裏這點家底都不敢亂花。問題是，外面的世界已然進入了超視距空戰時代，中國卻因為缺雷達，甚至飛彈都不夠用，根本接不上招。
這倆國家，空軍裝備上一個高不成，一個低不就，倒是某種意義上的「難兄難弟」。於是乎，交易成立了，中國拿到蘇-27的超過前三架樣品。這是中國第一次握上頂級戰機的控制桿，那種心情，說是如獲至寶也不為過。
蘇-27在飛機圈兒的地位，可不僅僅是因為顏值出眾。這款戰機，本質上是蘇聯為了對抗美國F-15研發出來的殺手鐧產品。它速度快，作戰半徑遠，機動性堪稱藝術，簡直就是為空中決鬥而生。對於當時的中國空軍來說，蘇-27效能不僅是「壓倒性」的，甚至可以說是顛覆認知的。
【航空武器裝備雜誌】刊登過一個數據對比，殲-7的作戰半徑勉強能飛上300公裏，而蘇-27能飛上1500公裏，直接拿對方的「壽命」把自己圈了個大圈。再說武器載荷，殲-8可能只能帶幾枚基礎彈，而蘇-27的最大載彈量高達8噸，活脫脫的「空中庫房」。
但話說回來，蘇-27再厲害，那也是蘇聯的。像這種「外援」，光買來顯然不夠用。戰機的核心在於你會不會用、能不能修，更重要的是，你能不能自己「造」一架？
上世紀90年代的沈陽飛機工業公司（簡稱沈飛），接到了改進蘇-27的艱巨任務，說白了就是「你得明白它好在哪兒，還得自己吧啦吧啦原模原樣造一遍給我看看」。這可難壞了當時沈飛的工程師們。
首先，蘇-27的內部航電系統幾乎全部用的是俄語標識，連說明書都是密密麻麻看不懂的俄文。你想破解一個坦然工程就夠頭疼了，還得在語言上繞幾道彎。當時的沈飛工程師，硬是靠著字典一點點摸索才啃下了這個「硬骨頭」。
其次，蘇-27需要很多中國工業根本沒接觸過的特殊材料，比如某種高強度合金。國內沒有現成的生產線，那就只好自己摸著石頭過河，憑空搞出一套新工藝。這些看似不起眼的細節，全都是後來國產戰機裏至關重要的基礎。
沈飛的攻關確實沒白費。到了2000年，中國終於推出了「國產版蘇-27」，也就是殲-11。從零部件到一些核心改造，這款戰機開始了真正意義上的國產化。當然，這只是起點，而不是終點。
蘇-27或者殲-11，是中國空軍進步的象征，但它們並非終點站。殲-11之後，中國逐步摸索出了屬於自己的獨立研發能力。從殲-10C到隱形戰機殲-20，中國人的目標始終只有一個：打造屬於自己的制空權。
其實換句話說，蘇-27當年給中國敲開了一扇門，讓我們意識到技術的天花板在哪裏。但它同樣逼著我們去思考：如果始終依賴別人的技術，就永遠會有枷鎖。所以，從後來中國徹底擺脫對俄羅斯發動機的依賴、到完全自研航電系統，每一步都走得艱難，但每一步都讓中國航空工業更加獨立。
如今的殲-20，已經成為國際航空競技場的「種子選手」，甚至在某些效能指標上與美國的F-22、F-35齊名。而這條路，從沈飛拿到蘇-27樣機時，就已經鋪開了。
蘇-27的引進，表面上看是中國航空工業的一次「大買賣」。可實際上，它也推動了世界空軍裝備的整體競賽。美國的F-22是2005年部署的，而因為中國在上世紀90年代引進了蘇-27，才不得不加速對新一代隱形戰鬥機的研發和裝備。
直到今天，中美兩國之間的技術競賽仍然沒有停歇。而亞洲地區，日本、南韓也借助美國提供的F-35，不斷升級自己的空中實力。說到底，空軍技術的優勢，不在於你有多強，而在於你讓對手落後了多久。
當然，這一切都是建立在充足的研發、資金、技術支持的基礎上。如果沒有中國在蘇-27上的那一次大膽決策，我們今天參與這場全球航空工業競賽的資格可能都沒有。
這裏，我們不得不承認，當初引進蘇-27的決策，是充滿智慧的。它讓中國看到差距，同時也看到了潛力。更重要的是，這種起點上的堅持，讓中國航空工業從「小學生」成長為「優等生」。創新突破從來沒那麽容易，但凡事始於第一次真正邁出自己的步伐。
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