有一天，那個負心人陪著新娶的夫人，來她店裏挑選胭脂。
她知道，這種相遇，終究難免。
（一）
很久以前，就有人對芊芊說過，你不該叫芊芊，你該叫錢錢，視財如命，一毛不拔的錢錢。
說這話的是謝塵，彼時絕色坊的首席妝師，平時玩笑不羈，手藝卻是卓絕，又加之一身白袍，玉樹臨風，在坊裏一群姑娘間頗為顯目。
那日萬裏晴好，他忙裏偷閑，倚在櫃台，對著埋頭記賬的芊芊嬉皮笑臉道：
「老板娘，當真不考慮給小的多漲點月薪？」
芊芊眼皮都未擡一下，十指纖纖，算盤撥得人眼花繚亂，淡淡道：
「你去梁都大街上打聽打聽，還有哪家開得起這樣高的酬勞，除了我絕色坊，就是前頭東街的紅袖館了，你若能豁得出去，依你這身皮囊去那混個一等小倌倒是不成問題的。」
話一出，偌大的絕色坊頓時響起一片笑聲，謝塵也跟著笑，身子卻靠近芊芊，在她耳邊磨牙：「天下怕沒有比你還摳門的老板娘了，真當改名叫宋錢錢。」
兩人正調侃鬥嘴著，一個不速之客卻踏進了絕色坊的大門。
芊芊一擡頭，臉上的笑意瞬間凝固，謝塵更是敏銳地察覺到她按著算盤的手顫了顫。
來人是梁都首富洛家的大小姐與她的夫君——新科狀元崔子鈺。
崔子鈺是陪夫人來挑選胭脂水粉的。
絕色坊的名氣這樣大，才開張短短三月，便已迅速席卷梁都，成為京中達官貴族的首選。
這場相遇無可避免，只是早晚問題，盡管在心中設想了無數遍，但芊芊的臉色還是在看到崔子鈺的那一刻，不可抑止地煞白起來。
就像當初被他無情拋棄時的一樣。
四目相接中，那張依舊俊秀的面容在看到芊芊後有一瞬間的慌亂，卻摟緊身旁嬌妻的細腰，一聲咳嗽，眸光幾個流轉間又極好地掩飾了過去。
芊芊瞧得真切，心頭冷笑不已，眼眶一澀，卻是笑得哀涼。
他們有多久沒見了？掐指算算，自從半年前他狠心寫下休書給她，然後頭也不回地奔向自己的前途後，他們似乎就再也沒有見過了。
是的，半年前他們還是夫妻，還是說好一生一世相濡以沫，同甘共苦的夫妻。
執子之手，與子偕老，書上寫得多好，世間最騙人的情話也不過如此。
遙遙相對間，氣氛越發微妙，謝塵將一切盡收眼底，心底嘆息，面上卻不動聲色，到底迎上前露了笑準備開口。
那洛小姐卻看也不看他，挽著崔子鈺徑直走到芊芊面前，笑得別有深意：
「昨兒個才知道這絕色坊的主人竟是宋姑娘，我當一早就同崔郎來看看的，宋姑娘不愧是能人，當初要死要活地不肯放手，虧我還擔心你會尋短見，沒想到轉身就跟著來了梁都，還開了這麽大的妝坊，可見離了崔郎也不是活不下去嘛。」
三言兩語已將來意挑得明明白白，怕是崔子鈺也蒙在鼓裏，猝不及防地與芊芊碰面，硬著頭皮陪自家夫人上演了一出好戲。
芊芊牙頭緊咬，望著洛小姐那刺眼的笑容，從不曾想過有人能無恥至斯，搶了別人的相公，還能以如此姿態前來炫耀嘲諷。
卻就在一片劍拔弩張的氣氛中，芊芊還來不及開口，一只手已經攬過她的纖腰，下巴抵住她頭頂，耳邊是男子含笑的聲音。
「不好意思，得糾正夫人幾點了。」
謝塵笑得光風霽月，昂首直視著洛小姐，也不去管眾人驚愕的神情，只不急不緩地開了口：
「第一，來梁都芊芊是與我同行，並未跟著某些人不放；第二，我們情投意合，芊芊如今是不才在下的未婚妻，什麽崔郎李郎想必也抵不過她的謝郎；第三，人嘛，都有糊塗的時候，前塵往事她不願再提，我也只當說書先生的俗套故事一段，聽過後就忘了。」
「最後，夫人大駕光臨絕色坊，在下想來想去，唯有坊中的長歡香配得上夫人，長長久久，歡香彌存，祝狀元郎與夫人永結同心，白首不離。」
（二）
芊芊最不願想起的記憶是半年前。
那是承德二十二年的秋天，她跋山涉水來到梁都，到底不死心想向崔子鈺討個說法，卻只討來一紙休書，和洛家無情的掃地出門。
她那時天真可笑，還抱有最後一絲希望，拉著崔子鈺的衣袖不肯撒手，苦苦哀求道：「子鈺，我們回家，我會努力賣胭脂，努力賺錢供你讀書考取功名的，我們回家好不好……」
那個身子一顫，擡首卻望見倚在門邊看笑話的洛小姐，立刻眸光一厲，狠狠地甩開了她，「快滾吧，別平白臟了我洛家的大門！」
她灰頭土臉地摔在地上，耳邊全是那句嫌惡的怒喝——快滾吧，別平白臟了我洛家的大門，別平白臟了我洛家的大門……
洛家，是啊，那時的崔子鈺已是洛家的人了，頂著入贅洛家的名頭，榮華富貴享之不盡，仕途關節處處打通，參加會試後就將是搖身一變的新科狀元郎，一路扶搖直上，從此平步青雲，再不是小小城鎮裏，與她相守相依，清貧度日的那個教書先生了。
風聲颯颯，帶著深秋的涼意，吹得她遍體生寒，她額上滲出冷汗，從地上一點點掙起，漆黑的眼眸直勾勾地望著崔子鈺，臉色煞白。
她不哭也不鬧，就那樣看著他，看著那身華衣忍受不住，眸中波光閃動，似有千言萬語，卻終究什麽也沒說，轉身拂袖而去，挽過洛小姐，毅然決然地踏進了富貴堂，朱紅色的大門哐的一聲關上了。
斬斷過往，不留余地。
她站在風中，站了許久許久，身影單薄得似一片落葉。
她忽然想起，她嫁給他時，是幾年前的春天，春光明媚，她穿著大紅嫁衣，過小橋，穿山岡，滿心歡喜地踏進了一貧如洗的崔家。
他父母早逝，這些年孑然一人，家中冷冷清清，直到她的到來，像帶來了春的生機，才給那間破瓦房增添了久違的溫暖氣息。
書裏寫貧賤夫妻百事哀，她不信，拉著他淺笑盈盈，笑得滿懷憧憬：「相公，我開胭脂鋪好好賺錢，你也在家裏好好讀書，今年考不中明年考，總有一天你會高中狀元，騎著大白馬衣錦還鄉，我們會過上好日子的……」
她沒日沒夜地操勞，在街市經營著一家小小的胭脂鋪，請不起人手，就把所有活兒攬過來一個人做。
如此日復一日，終於有一次，她在為張員外家送香粉時，暈倒在了火辣辣的太陽底下。
等到醒來時，她才知道她失去了什麽。
他們的孩子沒了，那個悄悄降臨了三個月的孩子沒了，他趕來時就只看見一攤觸目驚心的血。
他坐在床邊抱著她哭，哭得止都止不住，把什麽讀書人的斯文體統都扔一邊去了。
他說是他沒用，沒有保護好她們娘倆，他不是男人，他是個廢物，枉讀了那麽多年的聖賢書……
她聽得心如刀割，卻強忍住眼淚，喉頭哽咽地摟著他不住安慰：「沒事的沒事的，相公我們還會有第二個孩子，第三個孩子，我們會兒女繞膝，過上好日子的……」
卻遲遲沒有等來第二個孩子，她身體一直養得不大好，太夫說她很難再有孕，知道訊息後他一宿未睡，當天方既白時，她推開門，看見他披著衣裳坐在院中。
灰蒙蒙的天色中，他眼下一圈烏青，俊秀的臉龐像一夜瘦削下去，憔悴不堪。
她心疼地一個勁地數落他，一邊搓著他的手往嘴邊呵氣，他卻忽然將她一把拉入懷中，心貼著彼此，聲音嘶啞地響起：「芊芊，我不會負你，你相信我，我絕不會負你。」
一遍又一遍的承諾不停回蕩在耳邊，仿佛還是昨天，一切歷歷在目。
卻不過物是人非。
她孤零零地站在偌大的洛府門前，傻傻地笑，像個瘋子，伸手捂住眼睛，只摸到穿過袖間的冷風，和那些從指縫間落下的淚水。
就在那一天，她的相公死了，她的愛情也死了。
生於承德十九年的明媚春天，死於承德二十二年的蕭索秋日。
（三）
芊芊遇見謝塵時，正是最狼狽落魄的時候。
熱鬧的夜市間，人來人往，她坐在酒館門前，抱著個壇子，喝得酩酊大醉。
眸中水光動人，臉上暈紅泛起，那別有一番風情的模樣，竟引來了幾個地痞流氓。
他們拉扯她的衣裳，把她推攘到了無人的小巷，她驚恐地瞪大了眼，拼命掙紮，卻渾身軟綿綿的使不出力氣，就在危急關頭，謝塵從天而降，一身白袍猶如神祗，將她從昏暗的小巷中解救了出來。
她趴在他背上，夜風吹過她的亂發，她心跳如雷，後怕不已。
謝塵不住安撫著她，她漸漸緩過了神，卻咬緊唇，開始大顆大顆地掉眼淚，無聲無息地就浸濕了謝塵的後背。
他趕緊問她怎麽了，像是溺水之人抓住了一根救命稻草，她在最淒惶無助時找到了宣泄口，無數情感洶湧漫上，哭得上氣不接下氣。
「我相公死了，我相公死了，我相公死了……」
不管謝塵怎麽問，她翻來覆去的就是這麽一句話，撕心裂肺得當真有如新寡。
等到再次遇見謝塵，已是三個月後，她絕色坊開張的時候。
那夜他為她找了家客棧，安頓好了後就匆匆告別，連名姓也未留下。
這回再見，他竟是來應聘坊中妝師的，雪白的宣紙上，筆走遊龍，墨香撲鼻，洋洋灑灑兩行字，寫得漂亮極了——
又踏楊花過謝橋的謝，何處無塵埃的塵。
他擡頭望向她，四目相接間笑得光風霽月，宛若故人重逢，他說：「謝塵，我叫謝塵，為紅顏絕色而來。」
就這樣相識了，立於絕色坊的招牌下，外頭熙熙攘攘，卻仿佛與他們毫不相關，陽光灑下，兩兩相望間，他們的眸中只印刻著彼此的笑容。
謝塵感嘆芊芊的好能耐，三月前還是無助的弱女子形象，三月後已成為梁都最大妝坊的老板娘了。
芊芊笑了笑，不置可否，漆黑的眼眸卻閃過一絲悵然。
那走投無路下的孤註一擲，那豁出去的巨大代價，那些不能為人所道的秘密……
此中艱辛，如魚飲水，百般滋味，到底只有自己知道。
謝塵氣走了洛小姐後，芊芊破天荒地早早關了店鋪，提著兩壇酒，架了梯子，與謝塵月下對飲。
她很久沒那麽暢快了，拍著謝塵的肩膀笑得前仰後翻：「你都沒看到他們出門時那臉色，和我炒得豬肝差不多了。」
謝塵難得地沒有跟著開玩笑，只是望著芊芊笑，像要望到人心底去：「你歡喜就好。」
芊芊搖著酒壇，眸中已帶了幾分醉意，嘴角含笑：「歡喜，我當然歡喜……」
那笑看得謝塵搖頭暗嘆，仰頭飲了一口烈酒，不由又想起芊芊上次喝醉時的場景。
（四）
那是崔子鈺高中狀元了，洛家鞭炮鑼鼓響個不停，向外宣布喜訊，洛小姐與狀元郎擇日完婚，佳偶天成，恨不能全天下人都知道。
那一日梁都熱鬧非凡，崔子鈺誌得意滿地騎著高頭白馬，打絕色坊前路過，俊秀無雙的風姿不知迷倒了城中多少姑娘，他沈浸在喜悅間，壓根沒有註意到絕色坊二樓，倚欄而立的芊芊。
謝塵站在芊芊身旁，看著她一分一分白下去的臉色，終於忍不住開口，欲拉她進去。
「有什麽可看的，你若喜歡，趕明兒我也考個狀元回來，拱手送你，如何？」
芊芊一動不動，任謝塵怎麽拉也沒反應，謝塵一聲嘆息，終是撒了手，白玉似的臉龐沐在陽光下，半明半暗。
「不過是個負心漢，看了只會給自己添堵，世間繁華萬千，何必執著一木。」
是夜，芊芊不顧謝塵的勸說，抱著酒壇喝得東倒西歪。
她語無倫次地說著話，推開謝塵的攙扶，腳步踉踉蹌蹌。
她說，她要拼命賺錢，把絕色坊開得越來越大，大過洛家的財勢，她要做梁都首富，做誰也不能欺侮的梁都首富。
最後她倒在謝塵懷中，酒壇墜地，哭得稀裏嘩啦，像個被搶奪糖果，委屈不甘的孩子。
她說，她不是鐵公雞，她不是視財如命，她只是想賺很多很多的錢，多到能買回她的相公，買回她死去的愛情。
她說，她喜歡熱鬧，她想以後兒女繞膝，不讓他們挨餓受凍，讓他們過上好日子，可她現在除了錢什麽也沒有了，她不想一個人孤獨終老……
淚水浸濕了謝塵的白袍，他摟著芊芊，心如針紮，帶來一片細細麻麻的痛楚，他在她耳邊不住道：「你不會是一個人，還有我呢，還有我呢……」
那樣低喃的聲音，也不知她聽沒聽清，又或是醉糊塗了，醒來後只當大夢幻一場全都忘了。
總之，她不提，他也不提，日子就這樣含含糊糊地過下去。
謝塵曾以為，就這般過一輩子他也是心甘情願的。
可如今月色下，他忽然又有了沖動，忍不住想要開口，卻是芊芊先他一步。
她支著下巴，望著他笑，已是半醉半醒的模樣：「你就不怕把洛家得罪了？」
他也跟著笑，伸手將她一縷亂發別過耳後，明明極肉麻的話，說起來卻一派雲淡風輕。
「為了你把全天下人得罪了我也不怕。」
芊芊咳嗽起來，借著夜色掩去臉上的緋紅，謝塵好笑地為她撫背順氣：「至於嚇成這樣麽。」
好半晌，芊芊總算平復下來，一雙朦朧醉眼卻清明起來，盯著謝塵認真道：「我不值得你這樣。」
還不待謝塵反駁，她已經歪歪扭扭地站起身，對著月光大笑起來。
「你看，我是一個棄婦，還失去過一個孩子，大夫說，我此生再難有孕，除了這座絕色坊，除了這些臭錢，我一無所有……」
笑聲戛然而止，她轉過頭驀地對向謝塵的眼眸，語氣含了哀傷，一字一句：「所以，我真的不值得你這樣。」
說完，兩只手捂住眼睛，搖搖欲墜地轉身想要離開，卻被人拉住了裙角。
「值得不值得，又是誰說了算？」
清泠的聲音在月下回蕩，謝塵定定地望著芊芊，漆黑的眼眸不帶一絲玩笑。
他說，你曾道世間男兒皆薄幸，天下烏鴉一般黑。
好看的唇角微微揚起：「可你不能一竿子打翻一船人啊，你瞧，我素來只穿白袍，哪裏是什麽黑烏鴉？」
他站起來握住她的手牢牢不放，薄唇貼近她的耳畔，氣息溫熱縈繞，清柔得像在夢中。
「我不同，我與崔子鈺不同，與你口中的薄情男兒更不同，你只需相信這點便可了。」
（五）
崔子鈺開始常常光臨絕色坊，無視芊芊的冷淡與疏離。
她是真的放下了，波瀾不驚的眼眸只有望見謝塵時才會泛起柔情，這一切被崔子鈺盡收眼底，寬袖下的一雙手死死握緊，捏得骨節都要發青。
他如今早不是那個窮鄉僻壤的教書先生了，梁都新貴推他首屈一指，芊芊也有所耳聞。
聽聞他在朝中左右逢源，如魚得水，極受梁帝喜愛，官位越升越高，如今已做上了小儲君的太傅，風光一時無人可匹，在洛家的地位更是今非昔比，連他的嶽父洛老爺見了他也得禮讓三分，更遑論曾經刁蠻任性的洛大小姐了。
可這一切與她又有什麽關系呢？
要不是那日被崔子鈺堵在後院，芊芊可能再也不會主動與他說一句話。
那道身影依舊豐神俊朗，甚至比之從前的文秀，更添了幾分意氣風發的銳氣，與舉手投足間的清貴，難怪梁都流傳著一句話——
若得崔郎一回顧，不羨鴛鴦只生妒。
妒忌誰？當然是那好福氣的洛大小姐，許是風言風語傳進了洛小姐耳中，她成天疑神疑鬼，看誰都像要搶走她的崔郎似的，心思過重下，竟一病不起。
可憐躺在病床上都想著要打扮，唯恐色衰愛弛，於是崔子鈺便每每替她來絕色坊買胭脂，體貼不已，惹得外人更加艷羨。
只是誰也不知道，崔子鈺的那一份醉翁之意不在酒。
如今他在後院攔下芊芊，像是再也忍受不住，開口便問：「你與那姓謝的究竟是何關系？」
說著，還不待芊芊回答，他已自顧自地急聲道：
「我去查過了，他不過是你坊中妝師，根本不是你什麽未婚夫，上回你們是故意氣我的，對不對？我每回來你都沒好臉色，故意與他眉來眼去，也是想氣我騙我，對不對？」
芊芊原本有些氣惱，聽到後面卻不由笑了，拂開崔子鈺，仰頭打量著他，可笑可嘆：
「崔大人未免想太多了，家有嬌妻臥病在床，竟不避嫌反倒在此拉扯纏結，這是個什麽道理？退而言之，我眉來眼去也好，談婚論嫁也好，與崔大人又有什麽關系，崔大人管的未免太寬了？」
一席話說下來，崔子鈺早已煞白了一張臉，他上前還想拉住芊芊，芊芊卻緊退數步，面色淡淡地下起了逐客令，末了，她含笑目視著他，一字一頓：
「崔大人莫忘了，民婦早已不是雲城崔氏了。」
輕緲緲的一句話，卻叫崔子鈺身子一震，如墜冰窟。
站在回廊上看了許久的謝塵，有一搭沒一搭把玩著腰間的佩玉，終是唇角微揚，笑著走了出來。
他極自然地攬過芊芊的腰，眉宇間光風霽月，拱手對崔子鈺笑道：
「下月十八便是我二人大喜之日，崔大人若是不嫌棄，可攜夫人賞臉來喝杯喜酒，我與拙荊必定歡迎之至。」
（六）
這杯喜酒到底誰也沒喝成。
因為洛小姐在月底病逝了，洛老爺悲傷過度也撒手人寰了，洛家一片混亂，崔子鈺成了一家之主，接手所有財產。
請來的太醫看出洛小姐有中毒的跡象，順藤一查，就查到了她平時用的胭脂水粉上——
那來自絕色坊的上等胭脂中，竟摻了奇毒！
訊息一傳出，滿城嘩然，絕色坊連夜被封，上下一幹人悉數入獄，太傅崔子鈺於聖前請旨，願全權負責此案，徹查到底，以慰亡妻在天之靈。
昏暗的地牢中，崔子鈺一襲官服，滿身煞氣，他負手緩緩踱到謝塵的牢房前，挑眉一笑，笑得陰惻惻：「敢問謝先生現在還有何話可說？」
謝塵彈了彈衣裳，昂首望向崔子鈺，依舊是一副芝蘭玉樹的模樣，他笑道：「多行不義必自斃，除此之外，我無話可說。」
夜色漸涼，洛府，不，現在該改稱崔府了，富麗堂皇的房間中，芊芊正被囚禁於此。
崔子鈺拿來了許多金銀珠寶，綾羅綢緞，變著法子討她開心，她卻都不開口，冷若冰霜，最後在崔子鈺伸手撫上她臉頰時，才終是有了反應，一把拍掉他的手，恨聲道：「別碰我，我嫌臟！」
就是這雙手，在那些胭脂中下了慢性奇毒，一點點毒死了洛小姐，而那老丈人所謂的「悲痛過度，撒手人寰」也是出自這雙手。
那些骯臟不堪的真相，若不是芊芊親耳聽見，簡直難以置信。
她被關進崔府後，想方設法地要逃出去，卻無意在窗下聽見了崔子鈺與管家的對話，震驚莫名下，她不慎發出聲響被人抓住，在崔子鈺的命令下，徹底囚禁起來。
像是第一次見識到他的狠毒心計，芊芊瞪著崔子鈺那張俊秀的臉，咬牙切齒：「好一招借刀殺人，栽贓陷害，人在做，天在看，你夜晚當真睡得安穩嗎？你就不怕遭報應？」
崔子鈺哈哈大笑，神似癲狂，狠狠一拂袖，湊近芊芊，眸光驀厲，仿如玉面修羅。
「報應？這個世道本就如此，弱肉強食，從來都是強者的天下！當年我進京趕考，一心想出人頭地，衣錦還鄉，接你過上好日子，可你知道我後來發生了什麽嗎？」
「我試卷被人替換，狀元之名轉眼就被尚書家不學無術的三公子竊取，還慘遭毆打威脅，上訴無門，我不敢回鄉，不敢面對你，我只恨自己沒用！」
「你起早貪黑賣胭脂供我考取功名，我不敢辜負你，可我寒窗苦讀那麽多個春秋冬夏，滿腹經綸到頭來還不是只落得被人踩在腳底的命運？那時怎麽沒人為我來討個公道？」
「我渾渾噩噩地滯留梁都，每天借酒澆愁，要不是在花燈節上遇上了洛小姐，我還不會下定決心，世道混濁，我不想再做人人踐踏的螻蟻，我發誓要拿回屬於自己的東西，即使不惜一切代價……」
一連串的話語久久響蕩在房中，芊芊聽得顫抖不已，不敢相信地望向崔子鈺。
腦子亂作一團間，崔子鈺忽然蹲下身，摟住她的腰肢，將腦袋埋在她的腹部，哽咽了喉頭：「芊芊，你知道嗎？我這一生最恨的，不是被人欺壓，而是沒能保住我們的孩子，連累你跟著我受苦……」
他擡起頭，一把扣住她的手腕，眸光閃動，是不容她掙脫的強硬。
「但現在，這些都過去了，我能給你過上好日子了，功名利祿，潑天富貴，我什麽都有了，只差你了……」
聲音在房中一字一句地響起，飽含了無盡灼熱的情感：「我沒有騙你，我從未變過心，只要你願意嫁給我，我就放過絕色坊所有人，包括謝塵！」
（七）
芊芊站在城樓上，大風烈烈，吹得她長發飛揚，眼睛似進了沙粒，刺激得淚水簌簌而下。
她看著那身白袍駕馬揚鞭，一路絕塵而去，頭也不回。
耳邊是崔子鈺冷笑的聲音，甚至帶著些幸災樂禍的意味：「看見了嗎？這就是你千挑萬選的男人，生死關頭拋下你走了的男人。」
他說，芊芊，這場賭註，你輸了。
是的，這是他們打的一個賭，賭人心的可貴。
當崔子鈺以絕色坊上下與謝塵來威脅芊芊時，芊芊狠狠啐了他一口，眸中是毫不遮掩的厭惡：「你口口聲聲說是為了我，其實不過是你自己的欲念作祟，像你這種自私卑鄙的小人，永遠無法明白人心的可貴。」
她說，謝塵不同，和你這種人截然不同，和天底下所有薄情寡義的男人都不同。
她說得那樣篤定，氣得崔子鈺惱羞成怒，拂袖而去。
可當崔子鈺再來時，卻甩了一堆調查來的證據在她面前，冷笑道：「我卑鄙無恥？那姓謝的又高尚到哪裏去，你好好看看，他的真實身份是什麽？他接近你又是懷了怎樣的居心？截然不同？是啊，他當然與我不同，因為他從一開始，便只是為你宋家的秘方而來！」
