有時都不需要聖旨，光是聽到皇帝的一句話，一個小官就可能知道自己已經完了。
漢武帝在位的時候，曾經為了是否要征伐匈奴而舉行了一場辯論，在參與辯論的人當中，有個博士叫狄山。
狄山聽說漢武帝要主動出擊匈奴，當場表示不樂意，站出來就表示反對漢武帝的主張：
「兵者兇器，未易數動。高帝欲伐匈奴，大困平城，乃遂結和親。孝惠、高後時，天下安樂。及孝文帝欲事匈奴，北邊蕭然苦兵矣。孝景時，吳楚七國反，景帝往來兩宮間，寒心者數月。吳楚已破，竟景帝不言兵，天下富實。今自陛下舉兵擊匈奴，中國以空虛，邊民大困貧。由此觀之，不如和親。」然後他就沒了。
漢武帝問他，那你能不能去治理好一個郡，讓匈奴不侵犯它？
狄山說不能。
漢武帝又問，那我讓你去治理低一級的縣，你能不能治理好？
狄山開始慌了，說不能。
接著漢武帝又問，那再低一級，我讓你去治理一個鄣，你能不能治理好它？
到了這個時候都不用漢武帝下聖旨了，狄山自己都明白自己已經命不久矣，只好硬著頭皮說「應該可以吧」
然後漢武帝就真的讓他去治理邊境上的一個鄣，沒過多久就被匈奴人砍了腦袋。
這個故事告訴我們，
「有些事不上稱也就四兩重，上稱了一千斤也打不住！」
在皇權至上的古代，皇帝想殺一個小官比殺只雞還容易，甚至連寫個紙條都不用
