之所以不簽字，明面上的理由是，超支太大。
高拱翻開了賬冊：「去年兩京一十三省全年的稅銀共為四千五百三十六萬七千兩，去年年初各項開支預算為三千九百八十萬兩。可是，昨天各部報來的賬單共耗銀五千三百八十萬兩。收支兩抵，去年一年虧空竟達八百四十三萬三千兩！」精舍書櫥前，嘉靖帝眼睛望著賬冊，耳朵卻在聽著外面的聲音。
高拱的聲音從外間傳來：「如果和去年年初的開支預算核對，去年一年的超支則在一千四百萬兩以上！」
因為超支太大，所以戶部不敢簽字，這個理由至少明面上的站得住腳。
實際的原因是：
大殿裏的高拱接著說道：「這些超支裏面，兵部占了三百萬兩。其余一千一百萬兩都是工部和吏部的超支。可我們為什麽在兵部的賬單上簽了字？原因是兵部超支的這三百萬兩，也是讓工部用了。一句話，去年超支的一千四百萬兩，全是工部和吏部的超支！」說到這裏，高拱抽出了一張內閣票擬的賬單：「先說記在兵部頭上這三百萬虧空吧！這三百萬兵部並未開支，卻擬了票叫我們簽字，小閣老，你說這個字叫我們怎麽簽！」清流徐高張分別是戶部尚書、戶部侍郎、兵部尚書，而超支的工部和吏部則在嚴氏手裏。一方面，這相當於嚴氏花了錢，清流去擦屁股；另一方面對清流來說，這些錢到底花到哪裏去了，如果道長知道嚴氏搞出這麽大的虧空，是不是有利於倒嚴？所以這個事，要當著道長說出來。一方面撇清責任，另一方面伺機發起攻擊。
兵部的三百萬兩：
「這件事你們發不了難！」嚴世蕃先盯了一眼高拱和張居正，然後面對呂芳，「回司禮監的話，去年確實有三十艘戰船，耗資也是三百萬，是在浙江和福建兩個工場同時建造的。本來這三十艘船當時是為兵部造了以備海上作戰用的。後來為修宮中幾個大殿運送木料呼叫了十艘，其余二十艘暫時讓宮裏管的市舶司借用了。這件事市舶司應該向宮裏有稟報。」……
呂芳籲了口氣，說道：「這就說清楚了。十艘船是為了修宮裏的大殿運送木料，二十艘船是市舶司為了給朝廷調運貨物，賬雖然算在兵部頭上，錢卻還是用在正途。現在宮裏遭火災的大殿已修好了幾處，另幾處可以慢慢修。嚴大人，你們工部把那十艘船還給兵部。市舶司這邊我也打個招呼，缺船可以另造，不要占用兵部的戰船。三十艘船都還給了兵部，這三百萬兩的開支記在兵部賬上也就名正言順了。」
所有的人都不吭聲了。
高拱手裏拿著那張三百萬兩的票擬也僵在那裏。
從高拱他們的表情看，是失望的，既然現在失望說明之前有希望，希望的是什麽？就是嚴氏自己挪了這筆錢，道長不知道，嘿嘿，那可有戲看了。結果是，嚴氏瞞著他們的，沒瞞宮裏。
其他開銷也是如此，不重復說了。簡單說，嚴氏凡是攀扯道長，清流無法下嘴。
至於最終頭鐵不簽字，那就是跟道長過不去。什麽後果？記不記得後面嚴氏倒了以後，抄了嚴氏的家分錢，這筆錢怎麽分徐階給嘉靖報了兩次？第一次除了宮裏的開銷，嘉靖都給批了。高拱說，這項不批，其他批了也是白批，於是清流們算了又算終於給道長擠出錢來，道長最終才批了。這還是嚴氏不在了，如果放在開頭，虧空大都來自道長，戶部不批...
周雲逸：徐閣老您也被馮保打死啦？！
