密折制度其實也是特務政治的一種，但特務政治的產生不是那麽容易的
秦漢一直到唐初，門閥世家是政治上的主流，他們互相盤根錯節，你任命的官員基本都是他們的人，而如果想從底層選拔人才作為沙子摻進去，人家根本不識字，也玩不過那些彎彎繞，等於沒有。所以在門閥制度下，特務政治是缺乏土壤的。
到了宋朝，門閥消亡，而科舉的普及和市民化的出現，識字率開始向底層人士滲透，特務政治已經具備了基本條件，剩下的就是開始嘗試。但宋朝本身問題一堆，軍事、民生等上面矛盾不斷，整個宋朝時期就是在這些問題上面纏結不清，加上宋朝富養官的政策，所以宋朝對特務政治不感冒。
元朝不提，短命王朝，上層忙於內鬥，底層苦苦求生，根本沒有任何政治綱領能夠穩步實行。
到了明朝，因為元朝的緣故，大量讀書人散落於民間，民間人士在識字率上又提升了一段。朱元璋痛恨貪官也不再有富養官員的政策，特務政治的條件已經成熟，所以朱元璋開始了第一次真正意義上的嘗試。錦衣衛作為明朝政府的特務機關被正式建立，並成為一個政治力量加入了朝局。但明朝在特務政治的嘗試上走的很坎坷：錦衣衛-東廠-西廠-大內行廠……跟套娃一樣層層不休，為什麽？還是因為人心的問題，錦衣衛一定可靠嗎？錦衣衛不可靠，那東廠就可靠嗎？西廠呢？
所以明朝在特務政治上一開始就走錯了，雖然這是試錯的必然。明朝特務政治的缺點就是把特務明化了。盡管錦衣衛做事可以不經過百官，可以隱秘行事，但錦衣衛也好，東西廠也好，本身就是明擺著存在的，既然存在，就有跡可循，可以拉攏，可以腐化，甚至可以謀殺。因此盡管各大作品中明朝錦衣衛的存在似乎很牛逼，東西廠江湖聞之色變。但現實裏錦衣衛也好，東西廠也好，很快就淪落為朝廷鬥爭的工具，失去了設立之初駕馭百官的目標。
所以到了清朝，清朝吸取了明朝的教訓，在發現錦衣衛不好用之後，很快就放棄了，改成了密折制度。密折制度有幾個好處：1、密探沒有品級，也就是任何人都可能是密探，你不知道你身邊誰是密探，所以官員之間就難以結黨。畢竟你很難去用心結交一個你自己都不能信任的人。2、密探和皇帝是單線聯系，所以密探也不知道自己身邊還有誰是密探，因此他如果寫不實的內容或者上報不及時，就很容易被問責。3、最重要的，密折制度讓官場對皇帝從此透明。
官員結黨營私，欺上瞞下，最大的優勢就在於皇帝很難對於下級官員，尤其是基層官員的實際情況進行了解，所謂天高皇帝遠也就是這個意思，皇帝能了解的，只有朝堂上官員們匯報的，還有一些地方大員們上報的內容。這些內容本身就是層層篩選出來的，這也是為什麽清朝之前很多奏折可以輕易的被某些大臣摁下不報。但密折制度之後，這些擋在皇帝眼前的帷幕都消失了，官場上官員們私底下的小動作被皇帝盡收眼底。
這也是為什麽清朝的官員們仿佛都是木偶一般。因為皇帝設定官僚的目的本身就是為了向下貫徹自己的意誌，達成自己治國的目標。在這個目標中，皇帝就是大腦，官僚就是四肢和軀體。中國從秦到清一路走來，大環境逐步封閉，逐步僵化，本身就是因為對於皇帝而言，有自我意識的四肢和軀體是不應該的。清之前的皇帝們的種種制度改革，都是在和有自我意識的軀體做鬥爭，而這一切的鬥爭結果，就是在清朝達成了目的。滿清成功的做到了四肢按照大腦的意誌起舞，從此萬馬齊喑。
所謂封建王朝的巔峰，就是這種黑暗、壓抑和僵化，這就是自秦以來，中國所有封建君主追求的終極目標。
